Ni lo hacen todos ni suele ser motivo de alarma. Los perros se persiguen y muerden la cola y, a menudo, no pasa nada. Es más, muchos canes se cogen la cola, la mordisquean con curiosidad, y se acabó. Los cachorros, por ejemplo, tienen ese comportamiento (curioso) por instinto. Sin embargo, un can con altos niveles de estrés, puede tener una conducta similar y un pronóstico más complicado.
Las explicaciones más habituales se mueven entre «liberar energía acumulada» y expresar (es decir, descargar) frustración.
Hay otras posibilidades, que vamos a comentar a continuación, pero siempre que hayamos descartado problemas de piel (por ejemplo, una dermatitis húmeda), alergias o infecciones, lo más importante es evaluar el contexto.
Entre los artículos divulgativos más interesantes, como este de Rover, en el cual se presentan las razones frecuentes por las que los perros persiguen su cola, destacan cinco puntos. Juego, aburrimiento, estrés (o el siguiente nivel: trastorno compulsivo) y dolor.
A mí no se me ocurren más opciones, así que no voy a inventar la rueda, sino que voy a ampliaros un poco más cómo solucionar cada una de estas situaciones. ¿Trato hecho?
Se trata de una situación menor, más propia de perros jóvenes o cachorros que suelen descubrir su cuerpo o hacerlo por diversión. Esto ocurre de forma esporádica y breve, durante unos segundos, y puede repetirse durante algunas semanas.
En ningún caso, debería ser motivo de riña, ni nervios, que pueden incrementar el comportamiento (desplazando el comportamiento de curiosidad hacia una conducta redirigida). Observa cómo el mismo perro «se aburre» al cabo de un periodo relativamente corto. SI repite el comportamiento (sobre todo, en cachorros) redirige ese comportamiento hacia un juguete o una actividad de otro tipo (como un juego de olfato, de lamer o de masticación).
En algunos casos, morderse la cola solo es otra señal de aburrimiento o de falta de enriquecimiento. Si un perro no cuenta con una rutina variada ni elementos con los que interactuar en su entorno, es posible que empiece a interactuar con la cola o a lamer sus patas. En ambos casos, este comportamiento puede ir escalando (aumentando en probabilidad e intensidad) hasta la compulsión, pero, en otros, simplemente compensará algunas carencias.
Algunas etólogas no consideran esto una señal de problema de salud. En mi caso, creo que es una cuestión de escala: con un perro levemente inseguro puedes trabajar herramientas para mejorar su bienestar, pero quizá urge más con un perro con miedos o fobias. Aquí, igual.
En cualquier caso, recomiendo enriquecer su día con:
Por descontado, vale la pena analizar en profundidad toda la rutina del animal. ¿Cuántas veces pasea el perro? ¿Qué hace durante los paseos? ¿Parece relajado después de salir a la calle o al final del día? ¿Demanda mucha atención cuando estamos en casa?
En este caso, voy a englobar este punto con el siguiente. Los perros con altos niveles de estrés en el entorno o de ansiedad (en previsión de algo que puede suceder) pueden generar conductas de desplazamiento o redirigidas. Lo he mencionado arriba, y se trata de la misma idea de un perro con altos niveles de frustración ante algo que tiene delante y acaba mordiendo (desplazando el comportamiento) la mano de su guía.
Los perros con estrés y ansiedad pueden aprender a reducir ese malestar mediante reforzamiento negativo (igual que tú mordiéndote las uñas, vamos).
Los comportamientos más típicos que yo he visto, no obstante, son:
No obstante, los perros que dan vueltas en círculos (sobre sí mismos) o aquellos que se muerden la cola —ambos bastante relacionados, por cierto— son un porcentaje relativamente elevado en casos en los que los niveles de estrés y ansiedad son elevados.
Además, en algunos casos, esto puede estar asociado a una situación concreta: salir a pasear, trabajos de obediencia, un conocido con el cual tiene un vínculo fuerte… Siempre recomiendo intentar llevar esa conducta hacia otra más adaptada (descargar en un juguete al inicio o crear un comportamiento alternativo e incompatible).
Un ejemplo práctico: si tu perro se pone muy nervioso antes de salir a pasear, puedes trabajar posiciones de obediencia (como un sentado), pero también puedes construir un ejercicio de búsqueda de golosinas antes de salir y, a continuación, salir. De este modo, creamos una conducta que no se confronta a la primera y, al cabo de unos días, llegamos a la salida con menores niveles de estrés y menos tiempo de que el perro se centre en buscarse la cola.
Por desgracia, muchos casos nos llegan ya en este punto. Un trastorno compulsivo es el paso siguiente: si ante situaciones de estrés te mordías las uñas, ahora has perdido el control y te las destrozas de forma constante. En el caso de los perros, una etóloga clínica se fijará en:
Es muy importante entender que los estadios anteriores, excepto el primero, ya suponen una falta de bienestar en el perro. Un perro necesita una rutina enriquecida, previsible y variada para ser feliz.
Llegados a este punto, se requiere de una evaluación clínica, que probablemente acabe necesitando la ayuda de un etólogo y un educador canino.
Aquí puedo hablar por mi experiencia profesional: suelen ser casos complejos, donde se necesitará medicación, pautas para impedir que el comportamiento se mantenga con la misma intensidad y peridocidad y un cambio notable en la rutina.
Por ejemplo:
No estoy muy de acuerdo con la idea de «animales que se persiguen la cola por dolor», pero sí de «perros que se muerden la cola por dolor».
¡Ojo!, la diferencia es importante.
En el primer caso, suele haber asociado movimiento (desde aburrimiento, a estrés, frustración, curiosidad…); en el segundo, hablamos de comportamientos (corporales) más estáticos, aunque puedan existir dos opciones:
Aquí sí que estoy 100 % de acuerdo con el artículo de Rover, donde señalan:
Entre casos muy graves que no han recibido tratamiento, pueden darse conductas de amputación.
Por desgracia, estos comportamientos también son posibles en situaciones graves de estrés y ansiedad (compulsiones).
Entre los puntos más interesantes que he visto, está señalar la propensión a dolor en la zona trasera de los pastores alemanes (displasia de cadera, cauda equina, osteoartritis…) y la inclinación de ciertas razas, como pitbull, el american staffordshire o el pastor australiano de este tipo de conductas.
También hay estudios interesantes como este (Un enfoque interdisciplinario para el comportamiento compulsivo en perros: un informe de caso) en el que se afirma:
A grandes rasgos, no es un comportamiento (el de que un perro se muerda la cola) que debáis ignorar si sucede de forma periódica. En el mejor de los casos, nos señala aburrimiento, ansiedad o estrés; en el peor, puede desencadenar en pronósticos peores que, cuanto antes se atiendan, mejor.
Ojalá este extensísimo artículo (quizá demasiado) te ayude un poco, si os encontráis en una situación así.
Stella, Bran, Copper, Bunny… La fiebre de los perros que hablan con botones y teclados ha supuesto millones de horas
El impacto de la Ley de Bienestar Animal, que generó grandes expectativas en 2023, no ha alcanzado los resultados esperados
