¿Alguna vez has notado que tu perro parece inquieto cuando estás nervioso? Pues no, no es casualidad, igual que tampoco lo es que a César Millán muchos perros le hagan caso (al margen de que ignore las señales y la comunicación, que eso es otra historia). Esto se debe a que los perros son sensibles a nuestras emociones y pueden «contagiarse» del estrés humano. Se trata del famoso «contagio emocional».
Por esta razón, incluso en una situación de estrés, mantener la calma no solo será beneficioso para los implicados, sino también para el perro. Y esto aplica a la mayoría de situaciones (por difícil que sea), como una pelea entre dos perros, las conductas reactividas por miedo ante personas o un perro con altos niveles de estrés o ansiedad en situaciones de calle.
Por definición, el contagio emocional es un fenómeno donde un individuo refleja las emociones de otro. En el caso de los perros, estudios han demostrado que pueden sincronizar sus niveles de estrés con los de sus guías o tutores. En otras palabras, si estás estresado, tu perro puede percibirlo y experimentar un aumento en su propio estrés.
Si convives con perros, o paseas con perros, esto no debería sorprenderte mucho, pues en una manada es algo relativamente habitual, ¿verdad?
En un grupo con un perro con un nivel alto de estrés y, ante un evento cualquiera (viene otro perro paseando), uno se altera y a los otros les pasa lo mismo. Aquí, en este caso, puede unirse el «sentido de manada» ante un posible peligro o riesgo común: son animales gregarios. Sin embargo, esto puede ocurrir en otras situaciones: un perro pasea nervioso en cierto entorno, simplemente, y los otros empiezan a actuar con mayores niveles de ansiedad; a un animal no le gusta ir en coche, y todo escala en cuestión de segundos dentro del vehículo.
Con personas, ocurre tres cuartos de lo mismo, y hay numerosa bibliografía que puedes consultar (al final del artículo, te dejo algunas fuentes). Se trata de un fenómeno que es lógico que ocurra entre perros y humanos debido a la historia evolutiva que los ha unido durante miles de años; además, ha sido ampliamente estudiado hasta la fecha y se apoya en respuestas condicionadas y operantes, como el lenguaje gestual, las hormonas y el tono de voz.
Cuando hablamos de contagio emocional, a menudo, creemos que los perros nos pueden leer «mágicamente», pero es algo más… científico.
Si te fijas, una persona nerviosa delante de ti, te pondrá nervioso a ti rápidamente. Esto ocurre por varias razones, pero destacaría el hecho de que hay equis señales que tu puedes asociar a peligro (movimientos exagerados, falta de control, discurso inconexo…) junto con las experiencias negativas basadas en esas situaciones (expectativa, aprendizaje por consecuencias).
Tu perro hace exactamente lo mismo para leerte:
Cuando te enfrentas a situaciones estresantes, como una visita al veterinario, una presentación con otro perro o un paseo por una zona llena de estímulos (personas, perros, coches, ruidos), tu perro buscará en ti señales sobre cómo reaccionar. Para frenar el contagio emocional, lo mejor es que te muestres calmado y relajado: le transmitirás seguridad. Por el contrario, si estás ansioso, es probable que tu perro también lo esté, lo que puede llevar a comportamientos no deseados o aumentar su nivel de estrés.
¿Quiere decir esto que estar calmado es suficiente para que todas las situaciones se mantengan bajo control? En absoluto: tu perro puede estar de los nervios al margen de cómo tú estés, pero aquí estaríamos hablando de:
Desde siempre, suelo recomendar varios trucos para las familias que tienen problemas de contagio emocional:
Al fin y al cabo, nuestros perros son espejos de nuestras emociones.
Eso no quiere decir (para mí) que te ha llegado el perro que necesitas, o este tipo de cosas que se leen en redes, pero sí que pueden ser un reto o una oportunidad para mejorar vuestra relación.
En cualquier caso, actitud calmada, positiva y mejoras graduales para prevenir el contagio emocional. Tenía un profesor que decía… cuando vayas tranquilo, relajarás mejor la correa.
Y eso, no es poca cosa.
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