Si no sabes nada de perros, estos libros son un buen comienzo

Poco a poco, tomamos mayor conciencia de la importancia de la tenencia responsable de animales. Con sus defectos, la Ley 7/2023 de bienestar animal (aquí algunos vídeos del canal de YouTube sobre este tema), en España, es un buen ejemplo, y también el aumento del interés en contenidos y libros sobre educación canina.

Para garantizar su bienestar y construir una convivencia armoniosa en nuestra casa, y también en comunidad, entender y educar a los perros es imprescindible. Por ello, conocer aspectos básicos de la conducta animal nos ayudará a fomentar comportamientos saludables y prevenir problemas de comportamiento.

Si estás pérdido y no sabes por dónde empezar a leer, ahí van cinco libros (de divulgación) que te ayudarán. Échale un vistazo a los resúmenes, porque todos valen la pena. Palabra de educador canino. Si quieres algo más «intenso», al final del artículo te dejo un vídeo con bibliografía recomendada.

Libros sobre educación canina (Mis básicos)

1. El lenguaje de los perros: Las señales de calma, de Turid Rugaas

La noruega Turid Rugaas fue pionera en el estudio de la comunicación canina. Hoy, este es el típico libro de cabecera, aunque hay muchísimos recursos recopilados sobre señales de calma y lenguaje gestual canino. Rugaas explora las señales de calma y advertencia, que son gestos y comportamientos que los perros utilizan para evitar conflictos y comunicarse entre ellos.

Un guía o tutor canino debe saber interpretar estas señales, grosso modo, como desviar la mirada, lamerse el hocico o girar la cabeza, pues entenderemos mejor el estado emocional o las motivaciones de los perros. Este manual es básico. Ha soportado bien el paso del tiempo, pero se le empiezan a ver las costuras: ten esto presente.

2. El choque de culturas, de Jean Donaldson

Donaldson me parece un complemento estupendo para la mayoría de los libros sobre educación canina de esta pequeña lista. Encaja, con todos. La autora explica el choque cultural entre humanos y perros debido a la especie, desde una perspectiva positiva y amable. Entre los temas principales, se analiza cómo los perros suelen malinterpretar nuestras expectativas humanas y cómo los humanos, muchas veces, desconocen los comportamientos naturales de los perros.

Me gusta, mucho, porque señala los errores más comunes, como castigos ineficaces hasta incomprensión de las necesidades básicas para que un perro sea feliz, y propone alternativas basadas en refuerzos positivos para una mejor convivencia.

3. En la mente del perro, de Alexandra Horowitz

Horowitz es investigadora y psicóloga cognitiva, y solo por su explicación del concepto de unwelt, este libro vale la pena. En la mente del perro nos adentra en la cuestión de la percepción canina a través de observaciones científicas y un lenguaje divulgativo. La autora se centra en explicar cómo los perros perciben el mundo a través de su olfato, su visión y su sistema cognitivo.

A diferencia de libros más «humano-céntricos», este libro sobre educación canina permite entender cómo los perros procesan la información, qué sienten y cómo interpretan las señales humanas, invitando al lector a ponerse en la piel (o en el pelaje) de un perro para comprender mejor su perspectiva del mundo.

4. No lo mates, enséñale (Karen Pryor)

Todo dios conoce a Karen Pryor. Si tú no la conoces, confirmamos que esta lista de libros sobre educación canina es para ti. Se trata de una de las autoras más reconocidas en el ámbito del entrenamiento positivo debido a la popularización del método clicker, o clicker training. (Spoiler: no soy muy fan de usar el clicker después de iniciar conductas muy concretas.)

Este libro se centra en su método, basado en premiar los comportamientos deseados en lugar de castigar los no deseados, creando así un entorno de aprendizaje positivo para el perro, y cuenta con ejemplos prácticos y técnicas que pueden aplicarse en tu rutina para enseñar comandos básicos y corregir comportamientos no deseados sin  castigos. Este libro es una lectura esencial para cualquier persona interesada en el entrenamiento basado en la colaboración y el respeto.

Dicho esto, a medida que avancemos en la educación canina, nos daremos cuenta de que castigo y agresión no es lo mismo, que hay muchos tipos de castigos en la vida, y que los perros van a aprender siempre (como nosotros), con refuerzos (premios) y con castigos (incluir algo negativo, quitar algo positivo), y que estos también pueden (y deben) ser respetuosos y carentes de dolor. El título, por cierto, desafortunado no, lo siguiente.

5. Genios: Los perros son más inteligentes de lo que pensamos, de Brian Hare y Vanessa Woods

Por último, esta novedad de Brian Hare y Vanessa Woods es uno de los libros que más me ha sorprendido en el ámbito de la divulgación canina. Genios muestra cómo los perros han evolucionado para volverse extraordinariamente hábiles en comprender y cooperar con los humanos.

Hare, especialista en antropología evolutiva, y Woods, científica y escritora, y a través de estudios científicos acercan al público generalista cómo los cánidos se han adaptado a través de capacidades cognitivas únicas, como lo que llaman “cognición cooperativa” (explican que la inteligencia canina no se basa solo en obedecer órdenes, sino en entender y colaborar activamente con los humanos).

Bibliografía extra

Estos cinco libros son el punto de partida perfecto para quienes buscan fortalecer su relación con sus perros y entender el lenguaje y las emociones de estos compañeros fieles. Sin embargo, para aquellos que quieran profundizar en temas más específicos, especialmente en el campo de la reactividad y el manejo de perros reactivos, os recomiendo echarle un vistazo a este vídeo que preparé para YouTube, en relación con el curso de reactividad, donde se incluyen obras más especializadas en la modificación del conducta, la etología canina y la psicología del aprendizaje.

(Por cierto, aprovecho para recordarte que también tienes un artículo sobre novelas sobre perros, que me curré hace un tiempo.)